Родился в 1924 году в городе Костроме. Русский. Кандидат в члены КПСС. Герой Советского Союза (24.3.1945). Награжден орденами Ленина, Отечественной войны II степени.
До призыва в армию Вадим Князев учился в 26-й средней школе города Костромы и мечтал стать моряком. В школе увлекался техникой, фотоделом, занимался в технических кружках, в военно-морском клубе Осоавиахима, а на каникулах работал в лесопильном цехе местной судоверфи имени «Комсомольской правды».
Когда началась война, Вадим пришел в военкомат, разнарядки на флот не было, и ему предложили поступить танковое училище.
Так Князев стал курсантом танкового училища.
Время напряженной учебы пролетело быстро. Князев успешно освоил сложную боевую машину и в звании лейтенанта в августе 1943 года прибыл на фронт.
Воевать ему довелось на Южном фронте, затем на 4-м Украинском. Принимал участие в освобождении Донбасса и Крыма. В одном бою был ранен, но в госпитале долго не задержался, вернулся в свою часть. В последующих сражениях дважды горел в танке. Словом, война основательно проверяла его на прочность.
После освобождения Крыма в мае 1944 года лейтенант Князев оказался на 1-м Прибалтийском фронте. Шло наступление на Клайпедском направлении. Советские воины прорвали вражескую оборону, и с утра 6 октября 1944 года в прорыв были введены танковые войска. Наступление стремительно развивалось.
В ночь на 6 октября командиру танка 203-го танкового батальона 89-й танковой бригады 1-го танкового корпуса 2-й гвардейской армии 1-го Прибалтийского фронта лейтенанту Князеву было приказано упредить противника и захватить мост на реке Кражанте у поселка (ныне город) Кельмы Литовской ССР и удержать его до подхода основных сил бригады. В распоряжение Князева выделялись два танка и группа автоматчиков в качестве танкового десанта.
Под покровом ночи танкисты по бездорожью вышли за линию соприкосновения наших и вражеских войск, затем на шоссе и на предельной скорости ворвались в поселок Кельмы. После короткого боя группа захватила мост.
В ночной темноте гитлеровцы приняли советских танкистов за своих. Это позволило Князеву быстро расправиться с охраной моста и разминировать его. Но фашисты опомнились и предприняли яростную атаку против смельчаков. В течение 12 часов шла жаркая схватка у моста. Но всякий раз, когда гитлеровцы подступали к мосту, танкисты и автоматчики встречали их губительным огнем танковых орудий, пулеметов и автоматов.
В ходе боя Князев был ранен в голову и грудь. Но отважный офицер продолжал бой. Два советских танка и небольшая группа автоматчиков отбили три танковые и 22 пехотные атаки. На подступах к мосту враг потерял одну самоходку «фердинанд», четыре орудия, четыре миномета, два бронетранспортера и несколько десятков своих солдат и офицеров.
Лейтенант Князев ушел в госпиталь только после того, когда главные силы танковой бригады прошли через захваченный мост.
За образцовое выполнение боевой задачи и проявленные при этом мужество, доблесть и героизм лейтенант B. В. Князев был удостоен высшей степени отличия Родины – звания Героя Советского Союза.
И на этот раз лейтенант Князев после госпиталя вернулся в свою родную бригаду.
В январе 1945 года лейтенант Князев в числе первых ворвался на своем танке в город Тильзит. Затем участвовал в других схватках.
Последний бой Вадим Князев провел 26 января. Его «тридцатьчетверка» наскочила на противотанковую мину. Мощный взрыв оборвал жизнь бесстрашного советского офицера.
Похоронен Герой в поселке Рассвет Гурьевского района Калининградской области.
Танкисты помнят своего однополчанина – он навечно зачислен в списки их части.
Помнят Героя и в Костроме, и в Калининграде, где его имя носят улицы. На доме, где жил Герой, а также на здании школы № 26 в городе Костроме установлены мемориальные доски.
Князева улица - от улицы Ленина до улицы Шагова. Как улица оформилась в середине XVIIIвека, имела начала от Богоявленской (ныне Козуева) улицы. В конце XVIIIвека – первой половины XIXвека в ее состав в документах часто включали Козьмодемьянскую (ныне Долматова) улицу. Большая часть земли по сторонам улицы принадлежала купцам Дурыгиным и дворянам Сипягиным, конец ее (за Павловской улицей, ныне проспект Мира) занимали сады и огороды (до 1830-х годов). Со второй половины XIXвека первый квартала улицы по четной стороне занял винокуренный завод, напротив, на углу с Лавровской улицы, было выстроено здание коммерческого банка, на углу с Павловской улицей – в 1895 году духовное училище (ныне роддом). Первоначально называлась Златоустинской по имени церкви И. Златоуста, более старое название – Фроловский переулок (по имени придела Фрола и Лавра в этой церкви), с 1900-х годов – Банковская. Улица названа именем Героя Советского Союза Вадима Васильевича Князева решением Костромского горисполкома № 136 от 15 февраля 1963 года.
